Risques associés aux modes de consommation du cannabis

Chaque mode de consommation du cannabis comporte des risques pour la santé qui lui sont propres. Cette page présente les risques connus pour les modes suivants :

• Fumer
• Inhaler par vaporisation
• Vapoter
• Ingérer des produits comestibles
• Utiliser des produits du cannabis pour usage topique

Les risques associés à la consommation de substances comme le cannabis peuvent s’expliquer par la loi de l’effet. Comme chaque personne consomme à des fréquences différentes et réagit différemment et comme la concentration en THC varie selon le produit, il est difficile de prévoir avec certitude l’intensité et la durée des effets ainsi que les effets secondaires possibles.

De façon générale, une consommation de cannabis fréquente, intense et qui perdure perdure augmente les risques pour la santé. La consommation de produits contenant de grandes quantités de THC augmente le risque de développer une dépendance. Elle augmente aussi les risques de problèmes liés à la santé mentale et aux capacités cognitives.

Si vous consommez ou souhaitez consommer du cannabis, consultez la page Usage du cannabis à moindres risques. Elle contient des renseignements qui vous aideront à faire des choix éclairés pour réduire les risques que l’usage de cette substance peut comporter pour vous et votre entourage.

Ce sont principalement les fleurs séchées, la résine et certains extraits de cannabis qui peuvent être fumés. Comme pour le tabac, la fumée du cannabis irrite les voies respiratoires et peut provoquer de fortes quintes de toux. La fumée provenant des produits du cannabis comporte des éléments toxiques similaires à ceux du tabac. Elle risque donc de favoriser le développement de maladies pulmonaires, comme une bronchite chronique.

Certaines pipes à eau (bongs) possèdent un réservoir d’eau où la fumée circule avant d’être inhalée. Des consommatrices et des consommateurs croient que cette eau filtre les éléments toxiques de la fumée, ce qui n’est pas démontré. L’eau permet de réduire la température de la fumée et rend la sensation plus douce. Toutefois, elle ne réduit pas les risques associés à ce mode de consommation.

Même si les données sur les effets de l’exposition à la fumée de cannabis sur la santé sont limitées, par prudence, évitez d’exposer votre entourage à la fumée secondaire de cannabis. Consultez la section Préservez vos poumons et ceux de votre entourage pour trouver des conseils permettant de réduire les risques lorsque le cannabis est fumé.

Par vaporisation, on entend que le cannabis séché ou un extrait de cannabis est chauffé à une température inférieure à la température de combustion du produit. L’inhalation d’aérosols produits par la vaporisation de cannabis se fait principalement avec les fleurs séchées et certaines formes d’extraits de cannabis. Un aérosol contenant les ingrédients actifs est alors généré et inhalé. Puisque le cannabis est chauffé à une température plus faible que celle menant à la combustion, moins de sous-produits toxiques sont libérés dans l’aérosol comparativement à la combustion du produit, lorsqu'il est fumé.

Certaines personnes vaporisent à haute température la fleur séchée ou certains extraits concentrés de cannabis à l’aide de la technique du tamponnage (dabbing en anglais). La haute température de vaporisation libère des substances nocives pour la santé pulmonaire, menant parfois à des maladies pulmonaires graves.

Les principaux extraits de cannabis utilisés pour le tamponnage contiennent une concentration très élevée en THC. La vaporisation rapide du cannabis peut mener à consommer l’ensemble de la dose de THC en peu de temps, voire en une seule inhalation. Cette pratique peut donc conduire à une surdose ou à des effets secondaires désagréables : anxiété, paranoïa, désorientation, nausée, vomissements.

Il est probable que la consommation par tamponnage comporte un risque plus élevé de développer une tolérance et une dépendance au cannabis puisqu’elle implique l’inhalation de fortes doses de THC en peu de temps. En effet, les personnes qui consomment des extraits concentrés de cannabis rapportent plus de symptômes du trouble de l’usage du cannabis, de dépendance et de sevrage que celles qui en consomment sous d’autres formes.

Le vapotage est associé à des symptômes respiratoires tels que la toux, la respiration sifflante et la sécrétion de mucus. Il pourrait entraîner des maladies pulmonaires aiguës et occasionner une exposition à des agents cancérigènes et à d’autres substances potentiellement toxiques.

Les vapoteuses sont faciles à utiliser et discrètes, ce qui peut favoriser leur usage plus fréquent. De plus, les aérosols de vapotage demeurent longtemps dans l’air ambiant. Vapoter du cannabis peut donc présenter des risques pour la santé de l’entourage de la personne qui vapote.

Les effets à long terme du vapotage sur la santé sont encore peu documentés. Pour en savoir plus, consultez la mise en garde contre le vapotage de cannabis de la directrice nationale de santé publique.

L’ingestion de cannabis s’applique principalement aux produits comestibles, comme les huiles, les nanoémulsions, c’est-à-dire des extraits qui se dissolvent dans l’eau, les aliments et les boissons. Contrairement aux effets du cannabis fumé, qui sont ressentis dans les minutes suivant l’inhalation, ceux des produits comestibles apparaissent seulement 30 à 60 minutes après l’ingestion, parfois davantage. Une personne qui ne ressent pas les effets peut alors être tentée de consommer une nouvelle dose et se trouver dans une situation d’intoxication. En cas d’intoxication, qui peut être d’intensité variable, la personne peut ressentir de l’anxiété, de la paranoïa, une désorientation et des nausées, vomir et même perdre connaissance.

Les produits de cannabis comestibles peuvent avoir la même apparence et le même goût que les produits alimentaires usuels, ce qui peut mener à une consommation accidentelle. Les enfants sont particulièrement à risque dans ces situations.

Consultez les conseils sur la consommation de produits comestibles de cannabis pour éviter les effets indésirables.

Les risques liés aux produits du cannabis pour usage topique, appliqués par exemple sur la peau, les ongles ou les cheveux, sont peu connus. Très peu de données existent quant à ce mode de consommation.

Le risque le plus probable est l’ingestion involontaire par des enfants, qui peut mener à une surdose et à une hospitalisation. Un ingrédient contenu dans le produit utilisé peut également causer une réaction irritante ou allergique sur la peau.