Les eaux de baignade comprennent les eaux des milieux naturels (plages, lacs, rivières) et des bassins artificiels tels que les piscines intérieures et extérieures et les spas. Toutes les eaux de baignade peuvent contenir des microorganismes (algues bleu-vert et autres bactéries, virus, parasites) ou divers polluants, selon le lieu de baignade. Les personnes elles-mêmes peuvent aussi contaminer les eaux de baignade avec leurs sécrétions, leur urine, leurs selles ou certains produits, comme la crème solaire.
Le chlore sert à désinfecter l’eau des piscines ou des spas pour éviter la contamination par des microorganismes causant des maladies.
Problèmes de santé liés aux eaux de baignade
Les problèmes de santé liés aux eaux de baignade apparaissent surtout lorsqu’une personne avale de l’eau contaminée. Certains microbes peuvent causer la gastroentérite.
Des problèmes de santé peuvent aussi être causés :
lorsque le corps touche de l’eau contaminée. Cela peut causer des infections ou des irritations;
lorsqu’on respire des contaminants présents dans l’air environnant.
Dans les piscines et les spas
Les baigneurs et les baigneuses sont la principale source de microbes et de matière organique dans l’eau (selles, sueur, urine, produits mis sur la peau, comme la crème).
Pour éviter les maladies liées aux microbes, l’eau des piscines et des spas doit être filtrée et désinfectée avec du chlore (ou du brome). La qualité de l’eau des piscines et des spas publics doit être testée et respecter des normes pour protéger la santé.
Le chlore peut réagir avec les matières organiques présentes dans l’eau pour produire des substances toxiques appelées « chloramines ». Ces chloramines se répandent dans l’air et causent les odeurs de chlore caractéristiques des piscines intérieures.
Une quantité importante de chloramines peut causer des irritations (yeux, peau ou voies respiratoires).
La bactérie Legionella peut se développer dans les spas mal entretenus, se retrouver dans l’air et causer la légionellose (infection des poumons).
Dans les milieux naturels (plages, rivières, lacs)
Les sources de pollution par des microbes ou d’autres contaminants peuvent être nombreuses. La qualité de l’eau est souvent inconnue et peut changer rapidement. Les épisodes de pluie peuvent dégrader la qualité de l’eau pendant au moins les 24 heures qui suivent.
Soyez vigilants lors de baignade et de la pratique de certaines activités aquatiques. Les cas de noyades sont plus nombreux dans les milieux naturels.
En plus, les activités aquatiques en milieux naturels peuvent causer :
la dermatite du baigneur causée par le contact avec les cercaires, de petites larves présentes dans certains lacs;
Les principaux symptômes de la dermatite du baigneur sont :
de petites plaques rouges qui enflent, semblables à celles produites par des piqûres d’insectes;
des démangeaisons qui peuvent durer d’une à deux semaines.
Gastroentérite
Voici les principaux symptômes de la gastroentérite :
diarrhée;
maux de ventre;
nausées;
vomissements.
Légionellose
Il existe deux formes de légionellose :
la forme bénigne, appelée « fièvre de Pontiac », dont les symptômes ressemblent à ceux de la grippe;
la forme plus grave, la maladie du légionnaire, qui entraîne une infection pulmonaire (pneumonie) et survient généralement de 2 à 10 jours après le contact avec la bactérie Legionella.
Personnes à risque de présenter des complications
Certaines personnes ont plus de risques de présenter des problèmes de santé liés aux eaux de baignade :
les enfants;
les personnes aînées;
celles qui souffrent de maladies chroniques, particulièrement lorsque leur système immunitaire est affaibli.
Quand consulter
Le plus souvent, vous n’avez pas besoin de consulter un ou une médecin car la plupart des problèmes de santé liés aux eaux de baignade peuvent guérir d’eux-mêmes, sans traitement.
Toutefois, si vous avez des symptômes qui persistent ou qui s’aggravent, appelez Info-Santé 811 ou consultez un médecin. Mentionnez que vous vous êtes baigné et précisez à quel endroit.
Complications
La plupart des problèmes de santé liés aux eaux de baignade ne causent pas de complications.
La maladie du légionnaire peut toutefois entraîner les complications suivantes :
détresse respiratoire;
insuffisance rénale aiguë;
insuffisance de plusieurs organes.
La maladie du légionnaire peut aussi causer la mort dans 10 à 15 % des cas, selon l’âge et l’état de santé des personnes atteintes.
Protection et prévention
Peu importe où vous vous baignez, vous pouvez prendre certaines précautions. Vous éviterez ainsi de vous exposer aux microorganismes ou aux contaminants dans l’eau de baignade ou d’avoir des problèmes de santé. Pour en savoir plus, consultez la page Prévenir les problèmes de santé liés aux eaux de baignade.