Virus du Nil occidental (VNO)

Le virus du Nil occidental (VNO) a été découvert en 1937 en Ouganda (Afrique), dans la région du Nil occidental. Depuis, le virus est présent dans divers pays du monde, comme aux États-Unis et au Canada.

Au Québec, le virus a été identifié pour la première fois en 2002. Il est maintenant présent dans plusieurs régions, en particulier dans les régions du sud de la province. Le nombre de cas déclarés varie d’une année à l’autre.

Les moustiques sont la principale voie d’introduction du virus chez l’humain. Au Québec, comme ailleurs en Amérique du Nord, les infections causées par le VNO sont saisonnières. Elles surviennent au cours de l'été et se poursuivent durant l'automne, jusqu’aux premières gelées.

Les moustiques infectés peuvent également transmettre le VNO aux animaux, en particulier aux oiseaux. Pour plus de détails, consultez la page Virus du Nil occidental chez les animaux.

Le VNO se transmet à l'humain principalement par la piqûre d’un moustique porteur du virus. Les moustiques deviennent généralement porteurs du virus en piquant un oiseau infecté. Le VNO infecte surtout les oiseaux, mais parfois aussi les humains ou d'autres espèces animales, comme les chevaux.

Le VNO ne se transmet pas lorsqu’une personne entre en contact avec un oiseau ou avec un animal infecté, ni lors d'un contact entre deux personnes.

Le VNO peut se transmettre lors d’une transfusion de sang ou d'une transplantation d'organes, mais le risque est faible. Pour réduire ce risque au Québec, Héma-Québec exerce un contrôle rigoureux sur la qualité des dons de sang.

Tout le monde peut être infecté par le VNO. Le risque d’infection par le VNO est autant présent en ville qu’en campagne.

Éviter les piqûres de moustiques est la meilleure façon de prévenir une infection par le VNO. Des mesures simples peuvent être prises. Consultez la page Se protéger des piqûres de moustiques et de tiques pour en savoir plus.

Évitez d’approcher et de manipuler les oiseaux sauvages morts ou malades qui pourraient être porteurs de maladies. Signalez-les en composant le 1 877 346-6763 pour aider à la surveillance de plusieurs maladies.

Dans la majorité des cas (80 %), les personnes infectées par le VNO ne présentent aucun symptôme.
Certaines personnes peuvent toutefois développer des symptômes. Ceux-ci apparaissent de 2 à 14 jours après la piqûre d’un moustique porteur du virus. La gravité des infections au VNO varie. Les symptômes bénins les plus fréquents sont :

• maux de tête;
• fièvre;
• douleurs musculaires;
• nausées, vomissements, diarrhée, perte d’appétit;
• rougeurs sur la peau avec boutons;
• gonflement des ganglions lymphatiques.

Moins de 1 % des personnes infectées par le VNO vont développer une forme grave de la maladie entraînant des troubles neurologiques.

La méningite (infection des enveloppes du cerveau) et l’encéphalite (inflammation du cerveau) en sont des exemples et peuvent se manifester par les symptômes suivants :

• maux de tête intenses ou inhabituels;
• forte fièvre;
• raideur de la nuque;
• nausées ou vomissements;
• somnolence;
• confusion ou désorientation;
• pertes de conscience et convulsions;
• troubles de coordination;
• faiblesse musculaire;
• paralysie.

Aucun traitement spécifique ni aucun vaccin n’existe contre le VNO chez l’humain. Cependant, la plupart des personnes infectées guérissent sans traitement.

La capacité de lutter contre le virus dépend de l'état de santé de la personne et de son âge. Cette capacité diminue en vieillissant.

Les personnes gravement malades peuvent devoir être hospitalisées. Elles reçoivent alors des soins pour stabiliser et améliorer leur état de santé.

À la suite d’une infection entraînant une atteinte neurologique, des déficits neurologiques parfois permanents ont été rapportés.

Dans de rares cas, le VNO peut causer la mort.

Au Québec, l'infection au virus du Nil occidental est une maladie à déclaration obligatoire. Les dirigeants des laboratoires et les médecins qui détectent un cas d'infection au VNO ont donc l'obligation d'en informer les autorités de santé publique.