Présence d’E. coli ou de coliformes totaux dans l’eau potable malgré la présence de chlore résiduel

Vous pouvez obtenir un résultat d’analyse non conforme pour les coliformes totaux ou les bactéries Escherichia coli même si du chlore résiduel a été mesuré simultanément. La présence de chlore, qui indique normalement que l’eau est bien désinfectée, ne garantit pas une absence totale de bactéries.

Donc, le résultat non conforme doit être considéré comme fiable. Il peut révéler un problème réel, par exemple une contamination récente ou un manque d’efficacité de la désinfection.

Plusieurs facteurs contribuent à réduire l’efficacité du chlore contre les bactéries coliformes qui peuvent se trouver dans l'installation de distribution.

Mécanismes de protection

L’adhésion des bactéries à des particules organiques ou inorganiques présentes dans l’eau et l’agglomération de plusieurs bactéries entre elles contribuent à protéger les coliformes en réduisant leur surface de contact avec le chlore résiduel.

Altération des coliformes

Les coliformes peuvent être altérés ou stressés par un traitement, tout en conservant une capacité de récupération. C’est ce qui explique que les résultats de coliformes totaux peuvent être négatifs à la sortie du traitement (les coliformes affectés ne croissant pas dans le milieu de culture en laboratoire), mais qu’ils soient ensuite détectés dans le réseau une fois leur processus de rétablissement terminé.

Ingestion des coliformes et des bactéries

Les coliformes et d’autres bactéries peuvent être ingérés par différents microorganismes présents dans les installations de distribution (amibes, nématodes, rotifères, etc.). Ils peuvent survivre à l’intérieur de ceux-ci et même y proliférer dans certains cas avant d’être relâchés par la suite.

Présence d’un biofilm

Le biofilm est la couche plus ou moins épaisse de bactéries qui se forme à l’intérieur des conduites d’aqueduc et des réservoirs. Il contribue à protéger les bactéries coliformes contre l’action du chlore. Des espèces de coliformes totaux peuvent s’attacher et se multiplier au sein d’un biofilm, et ce, malgré la présence résiduelle de chlore dans la conduite.

Un biofilm bien établi dans une conduite peut relâcher naturellement des agrégats de bactéries, notamment des coliformes, qui peuvent à leur tour coloniser de nouvelles surfaces. Des changements dans la pression ou le sens d’écoulement de l’eau dans les conduites sont aussi susceptibles de libérer des bactéries issues d’un biofilm dans l’eau distribuée.

Caractéristiques de l’eau

À un pH élevé (supérieur à 8), le chlore est moins efficace, ce qui peut réduire son action désinfectante sur les coliformes. Une turbidité élevée fournit aux coliformes plus de particules pour se protéger de l’action du chlore, en plus de réduire la disponibilité du chlore.

Mesures du chlore résiduel

Assurez-vous que les mesures du chlore résiduel prises à l’occasion d’un prélèvement d’échantillon fournissent des résultats valides. Vous ne devez donc pas négliger :

• le type d’appareil et sa conformité réglementaire;
• le nettoyage et le calibrage réguliers de l’appareil;
• l’emploi de réactifs non périmés.

Vous devez vous assurer de la qualité des équipements que vous utilisez pour mesurer le chlore résiduel.