Le carcajou est un puissant mustélidé dont il est actuellement impossible de déterminer s’il existe une population établie au Québec, malgré quelques mentions d’observations récentes. C’est une espèce menacée.

Le carcajou est un animal à déclaration obligatoire. En tout temps, si vous trouvez un carcajou blessé ou mort, contactez SOS Braconnage — Urgence faune sauvage au 1 800 463-2191.

Le carcajou vit en Scandinavie et dans les régions nordiques de l’Eurasie et de l’Amérique du Nord. Malgré certaines mentions d’observations au Québec, il est actuellement impossible d’assurer qu’il existe une population résidente.

Depuis la fin des années 1980, la grande majorité des observations rapportées n’ont pu être confirmées en raison de l’absence de preuves (p. ex., photo de l’animal, pistes, fèces, etc.). Il est donc difficile d’établir avec certitude sa répartition actuelle qui semble davantage se limiter au nord du Québec. Certaines mentions d’observation laissent toutefois supposer que le carcajou pourrait aussi être présent plus au sud. Cependant, ce mustélidé est reconnu comme étant capable de parcourir de très grandes distances. Il n’est donc pas exclu que certains individus puissent provenir de l’Ontario ou du Nunavut, voyageant parfois sur les glaces.

Origine

Indigène

Statut de résidence des populations

Le statut de résidence de cette espèce au Québec est inconnu ou non déterminé.

Le carcajou a été éliminé sur plus de la moitié de son aire de répartition historique en Amérique du Nord de 1840 à 1925. À l’exception des Rocheuses, sa répartition ne descend plus en dessous du 50^e parallèle.

Au Canada, le carcajou se trouvait historiquement du Yukon jusqu’à Terre‑Neuve‑et‑Labrador, englobant l’archipel Arctique, ainsi que dans le nord des provinces de l’Ouest, de l’Ontario et du Québec. Avant l’arrivée des Européens, le carcajou était présent sur l’ensemble du territoire québécois. Les indices les plus anciens de sa présence au Québec sont des ossements vieux de quelques milliers d’années découverts dans la grotte de Saint‑Elzéar en Gaspésie.

La présence de deux individus a été confirmée à Salluit, dans le Nord‑du‑Québec, à l’hiver 2018. Il s’agissait des premières mentions avérées depuis 1978 au Québec. Cependant, cela ne constitue pas une preuve de population résidente.

Rang de précarité

Le rang de précarité provincial (rang S) pour cette espèce est S1.

Observation

Vous pouvez transmettre vos observations de carcajous au Centre de données sur le patrimoine naturel du Québec ou sur iNaturalist . Soyez vigilant, le carcajou est souvent confondu avec le pékan. Assurez-vous d’identifier la bonne espèce avant de soumettre votre observation.

Le carcajou fréquente les milieux vierges et sauvages et se tient à l’écart des régions peuplées par les humains. Il tolère un climat froid et occupe une grande diversité d’habitats, sauf les milieux très secs.

Sa mâchoire, extrêmement solide et puissante, lui permet de consommer la chair et les os des carcasses gelées en hiver. Le carcajou est opportuniste et il consomme une grande variété d’aliments, selon leur disponibilité. En hiver, il devient principalement nécrophage et dévore les proies tuées par d’autres carnivores, les animaux morts naturellement ou pris dans les pièges des trappeurs.

La période d’accouplement se déroule de mai à juillet et peut s’étendre jusqu’au début de l’automne. L’implantation de l’embryon est différée et son développement s’effectue donc quelques mois après l’accouplement.

Les jeunes naissent de janvier à avril dans une caverne, une fissure de rocher, un trou sous des troncs d’arbres, un tunnel de neige ou à la surface du sol sous la neige. Le nombre de petits par portée se limite généralement à deux ou trois. La reproduction peut s’espacer d’une à plusieurs années.

Le carcajou possède une grande endurance qui lui permet de circuler en terrain accidenté et dans la neige épaisse. Il se déplace aussi en altitude, suivant les saisons, la distribution et l’abondance des proies.

Le carcajou est capable de traîner des carcasses sur de longues distances. Il a l’habitude de cacher sa nourriture sous la neige ou à divers endroits après l’avoir marquée d’un liquide malodorant.

Les facteurs qui semblent avoir contribué au déclin du carcajou au Québec sont :

• le piégeage et la chasse effectués au 19^e siècle;
• le déclin des populations de caribous au cours de la première moitié du 20^e siècle;
• le développement et l’étalement des activités humaines qui empiètent sur son habitat;
• la diminution du nombre de de loups gris qui contribue normalement à lui procurer des carcasses d’animaux;
• les opérations de contrôle des prédateurs.

Le carcajou possède les statuts suivants selon :  

• la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables (Québec) : espèce désignée menacée depuis 2000;
• la Loi sur les espèces en péril (Canada) : consultez le Registre public des espèces en péril  pour en savoir plus.

Apprenez-en plus sur le processus de désignation des espèces fauniques au Québec.

L’interdiction de chasse et de piégeage constitue actuellement une mesure de protection, sauf dans les territoires conventionnés où la récolte de subsistance est permis. Cependant, les chances d'abattre un tel animal semblent être devenues très minces.

Programme de rétablissement du carcajou (Gulo gulo), population de l’Est, au Canada — 2016 

Rapport sur la situation du carcajou (Gulo gulo) au Québec — 1996 

Évaluation et Rapport de situation du Comité sur la situation des espèces en péril au Canada sur le carcajou (Gulo gulo) au Canada — 2014 

Pleins feux sur… l’Halloween et le carcajou 

Liste de la faune vertébrée