La couleuvre brune se trouve uniquement dans la région métropolitaine de Montréal et affectionne les habitats ouverts en milieu urbain et périurbain. Ce petit serpent inoffensif pour l’humain n’a pas de crochet à venin. Grande prédatrice de limaces, elle est l’alliée des jardiniers.

Taille

De 25 à 35 cm.

Coloration

Le dos de la couleuvre brune est orné de deux rangées parallèles de taches foncées, qui peuvent être reliées chez certains individus. Une bande ou des taches foncées sont généralement présentes sur la tempe ou sous l’œil.

Les écailles de son dos sont de couleur brune, tirant parfois sur le gris.

Son ventre est rosé ou jaune pâle.

Traits caractéristiques

Les écailles du dos de la couleuvre brune sont en forme de coque de bateau (carénées). Les femelles sont en moyenne de plus grande taille que les mâles.

Distinction

La forme juvénile, surtout pour les individus davantage grisâtres, ressemble à celle de la couleuvre à collier. Les juvéniles de la couleuvre brune arborent un collier pâle jusque sous les yeux, alors que, chez la couleuvre à collier, il n’atteint pas le devant de la tête.

Espèces similaires

Couleuvre à ventre rouge

Couleuvre à collier

Couleuvre rayé

Origine

Indigène

Statut de résidence des populations

Cette espèce vit au Québec toute l’année.

Peu de renseignements sont disponibles pour définir la tendance des populations de couleuvres brunes au Québec. Toutefois, les inventaires effectués jusqu’à maintenant au Québec indiquent que sa répartition est discontinue et est restreinte à la région métropolitaine de Montréal. De ce fait, les superficies d’habitats connues sont en déclin parce qu’elles sont converties pour du développement urbain.

Rangs de précarité

Les rangs de précarité pour cette espèce sont :

• Rang G : G5
• Rang N : N5
• Rang S : S2

Observation

Vous pouvez transmettre vos observations de couleuvres au Centre de données sur le patrimoine naturel du Québec, sur l’Atlas des amphibiens et reptiles du Québec  ou sur iNaturalist .

La couleuvre brune vit principalement en milieu urbain et périurbain, dans les champs en friche, les clairières, les prairies, les rivages et autres terrains où il y a abondance d’abris (planches, bûches, pierres, débris, etc.), dont les terrains vagues et les abords des routes et des voies ferrées.

La couleuvre brune hiberne de novembre à avril. Elle utilise différents abris souterrains pour éviter le gel, comme des terriers de mammifères, des crevasses rocheuses ou des fondations. Ces habitats peuvent être réutilisés pendant plusieurs hivers successifs. Elle hiberne souvent en groupe et parfois même avec d’autres espèces.

Domaine vital

Le domaine vital est la zone spatiale utilisée par un animal sauvage. Pour la couleuvre brune, il est assez restreint. Il possède un diamètre généralement inférieur à 60 m, même si certains individus peuvent occasionnellement parcourir des distances supérieures à 1 km.

La couleuvre brune se nourrit principalement de limaces, d’escargots et de vers de terre. Elle peut aussi manger des insectes, des araignées ou de petites grenouilles.

La couleuvre brune est une espèce ovovivipare, c’est‑à‑dire que la femelle met au monde des petits déjà formés. D’autres couleuvres vont plutôt pondre des œufs (espèces ovipares).

Cette couleuvre s’accouple généralement au printemps, mais parfois aussi à l’automne, et met bas entre juillet et septembre.

Les principales menaces qui pèsent sur la couleuvre brune au Québec sont :

• l’urbanisation, qui cause la fragmentation et la perte d’habitats;
• la succession végétale naturelle ^{Lire le contenu de la note numéro 1}  et l’envahissement des milieux par les plantes exotiques (p. ex. : nerprun) qui transforment les habitats ouverts propices à cette couleuvre (p. ex. : clairière, friche) en habitats fermés auxquels elle n’est pas adaptée (p. ex. : arbustes, forêts);
• les véhicules qui causent leur mort sur les routes.

Bien qu’elle soit absente du Québec pour le moment, la maladie fongique du serpent (Ophidiomyces ophiodiicola) figure parmi les menaces potentielles pour nos couleuvres. Cette infection a été observée en Ontario ainsi que dans trois États américains qui partagent une frontière avec le Québec.

Une couleuvre qui présente des symptômes de défiguration, lésions à l’œil, au museau, à la mâchoire ou sur le corps et ulcère cutané doit être signalée au bureau de la gestion de la faune de votre région.

Manipuler une couleuvre n’est pas dangereux pour vous.

Dans le cas d’un contact avec une couleuvre présentant des symptômes apparentés à la maladie fongique du serpent, assurez-vous de laver vos mains et de décontaminer à l’eau de Javel tout le matériel qui serait entré en contact avec l’individu.

La couleuvre brune possède les statuts suivants selon :  

• la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables (Québec) : espèce désignée menacée;
• la Loi sur les espèces en péril (Canada) : Consultez le Registre public des espèces en péril  pour en savoir plus.

Apprenez-en plus sur le processus de désignation des espèces fauniques au Québec.

Rapport sur la situation de la couleuvre brune (Storeria dekayi) au Québec – 2008 

Rapport sur la situation de la couleuvre brune (Storeria dekayi) au refuge faunique de Deux-Montagnes – 2011   

Capsule vidéo réalisée par Les Films EP - Couleuvre brune 

Évaluation de la translocation en tant que mesure de mitigation pour la couleuvre brune au Québec – Revue de la littérature et rapport d’expertise – 2023 

Protocole standardisé pour les inventaires de couleuvres et la recherche d’hibernacles au Québec 

Liste de la faune vertébrée du Québec