L’orme liège est un arbre feuillu de dimension moyenne, atteignant 25 m de haut et 75 cm de diamètre. Il peut vivre jusqu’à 175 ans.

Tronc

Le tronc de l’orme liège ne se subdivise que près du sommet. Son écorce est gris foncé, teintée de rouge, avec des crevasses profondes formant des crêtes plates entrecroisées. Les branches principales de l’arbre sont plutôt courtes et celles du bas sont horizontales ou retombantes. De petites crêtes qui ont la texture du liège recouvrent souvent les branches.

Feuilles

Les feuilles de l’orme liège sont simples, ovales, doublement dentées, et elles se terminent en pointe. Elles mesurent de 4 à 16 cm de long et de 2 à 8 cm de large. Elles sont vert foncé, luisantes et généralement lisses sur le dessus et plus pâles sur le dessous. Leurs nervures sont simples et droites.

Fleurs

Les fleurs de l’orme liège se développent en petites grappes de 3 à 5 cm de long. Une grappe compte de 5 à 13 fleurs qui s’épanouissent au printemps.

Fruits

Les fruits de l’orme liège, appelés « samares », sont formés d’une enveloppe renfermant une seule graine. Leur forme varie d’elliptique à ovale, et ils mesurent de 10 à 23 mm de long et de 7 à 15 mm de large. Ils sont couverts de poils fins et bordés d’une étroite membrane (aile).

Racines

Les racines de l’orme liège sont profondes et très étalées.

Espèces similaires

Orme d’Amérique (Ulmus americana)

Orme rouge (Ulmus rubra)

Distinctions

L’orme d’Amérique se distingue de l’orme liège par ses branches supérieures ascendantes et retombantes qui lui donnent la silhouette d’un parasol. Ses feuilles sont habituellement rugueuses sur le dessus.

L’orme rouge a des feuilles très rugueuses sur le dessus et ses branches n’ont pas de crêtes liégeuses.

Observation

L’orme liège peut être observé toute l’année.

L’aire de répartition de l’orme liège couvre un grande partie de l’est des États-Unis, du Tennessee et de l’Arkansas, jusqu’au Vermont et au Dakota du Nord. Au Canada, l’espèce est présente dans le sud de l’Ontario et du Québec. Au Québec, on la trouve de l’Outaouais jusque dans Lanaudière, dans la grande région de Montréal et en Montérégie.

Origine

Indigène

Au Québec, l’orme liège a été répertorié dans une centaine de sites. Plusieurs d’entre eux n’abritent que quelques arbres établis dans les milieux perturbés par les activités humaines. La disparition de l’espèce a été confirmée dans une dizaine d’endroits.

Rang de précarité

Le rang de précarité provincial (rang S) de cette espèce est S2.

Signalement

Si vous repérez une population d’orme liège, signalez sa présence au Centre de données sur le patrimoine naturel du Québec. Vos observations permettront d’acquérir des connaissances sur cette espèce et son habitat afin de favoriser leur conservation.

L’orme liège croît principalement dans les milieux ouverts, comme les bordures des champs et des routes, les affleurements, les escarpements et les dallages de calcaire, de dolomie ou de marbre. On le trouve aussi dans de jeunes érablières établies après la coupe des arbres.

L’orme liège se reproduit par ses graines ou par les pousses issues de sa souche ou de ses racines.

L’orme liège préfère les sols riches en calcium (calcicole) et il tolère l’ombre dans son jeune âge. En vieillissant, il lui faut davantage de lumière. Sa floraison a lieu à partir de la fin d’avril et sa pollinisation se fait par le vent. Ses fruits arrivent à maturité à partir de la mi-mai et sont dispersés par le vent.

Les principales menaces qui pèsent sur l’orme liège sont :

• le développement résidentiel et commercial;
• l’exploitation de carrières pour le calcaire;
• les corridors de transport et de service.

La maladie hollandaise de l’orme, qui attaque l’orme d’Amérique, affecte aussi l’orme liège.

Au Québec, l’orme liège est une espèce désignée menacée depuis 2005 selon la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.

Cette espèce est protégée et une autorisation pourrait être requise pour réaliser une activité en sa présence.

Quelques sites abritant l’orme liège se situent en totalité ou en partie dans des aires protégées. Une de ces aires vise spécifiquement la protection de cette espèce. Il s’agit de l’habitat floristique des Ormes-Lièges-du-Canton-de-Chatham.

Comme les activités d’aménagement forestier peuvent nuire à cette espèce, les sites en forêt publique où sa présence a été vérifiée bénéficient d’une protection administrative grâce à une entente de collaboration gouvernementale. Le nombre de sites protégés par cette entente évolue en fonction des nouvelles connaissances.

Apprenez-en plus sur le processus de désignation des espèces floristiques au Québec.

Le bois de l’orme liège est plus dur, plus lourd et plus résistant que celui des autres espèces d’orme. Il était autrefois utilisé pour fabriquer des pièces exigeant de telles caractéristiques, comme des châssis de pianos, des manches d’outils et des articles de sport.

La situation de l’orme liège au Québec

Fiche sur l’orme liège - Forêt privée

Fiche sur l’orme liège - Association forestière du sud du Québec

Fiche sur l’orme liège - Ressources naturelles Canada

Ulmus thomasii - NatureServe