Combattre les préjugés sur les troubles mentaux

Les personnes qui présentent des troubles mentaux peuvent être victimes de préjugés. Ces fausses croyances ou idées préconçues témoignent souvent d’un manque d’information. Elles peuvent entraîner de la stigmatisation et de la discrimination envers les personnes atteintes d’un trouble mental ou celles qui ont des comportements qui ne correspondent pas à la norme. Ces personnes peuvent alors être jugées, rejetées ou évitées.

En plus de causer de la souffrance et de l’isolement, ces préjugés peuvent décourager des personnes à demander de l’aide pour elles-mêmes ou pour un proche. Ce délai peut entraîner des répercussions négatives sur la qualité de vie, le fonctionnement et le rétablissement des personnes.

Certaines maladies mentales sont souvent associées à de fausses croyances, telles que :

• « les personnes schizophrènes sont violentes »;
• « les personnes dépressives manquent de volonté, ne font pas assez d’efforts, sont paresseuses »;
• « les personnes anxieuses manquent de caractère et sont faibles »;
• « les personnes bipolaires sont difficiles à gérer et souhaitent seulement attirer l’attention ».

L’imaginaire collectif associe certains troubles mentaux à la dangerosité. On l’observe d’ailleurs chez certains personnages de fiction dans des films ou des téléséries. Les médias peuvent parfois aussi contribuer à entretenir certains préjugés en décrivant les personnes qui présentent un trouble mental comme étant violentes ou imprévisibles. Le ton sensationnaliste utilisé pour rapporter les faits d’une nouvelle ou l’omission de certaines nuances importantes peuvent y contribuer.

La très grande majorité des personnes qui vivent avec un trouble mental ne présentent pas de comportements violents. Elles sont dans les faits beaucoup plus à risque d’en être victimes.

Les préjugés peuvent entraîner des comportements de stigmatisation et de discrimination envers les personnes qui présentent des troubles mentaux, leur famille et leur entourage. Voici quelques exemples :

• certains proches diminuent leurs contacts, ce qui augmente l’isolement;
• certains enfants peuvent faire l’objet de moqueries ou être rejetés en raison du trouble mental d’un proche;
• certains employeurs peuvent avoir des pratiques discriminatoires. Par exemple, un employeur peut décider de ne pas offrir une promotion à une personne ou de lui retirer des responsabilités en raison de son trouble mental. Les préjugés de l’employeur peuvent l’amener à penser que la personne ne sera pas adéquate dans ses interactions avec les autres, ou qu’elle ne sera pas fiable;
• certains intervenants de la santé ne croient pas les personnes qui présentent des troubles mentaux lorsqu’elles se plaignent de symptômes physiques. Ils ramènent tout malaise à une manifestation du trouble mental. Cela peut avoir comme effet de retarder l’administration d’un médicament ou le diagnostic de maladies potentiellement graves;
• certains propriétaires refusent de louer un logement aux personnes qui présentent des troubles mentaux ou des symptômes associés.

Ces comportements ont des conséquences chez la personne qui subit de la stigmatisation ou de la discrimination. Par exemple, celle-ci peut en venir à :

• vivre une baisse d’estime de soi;
• se dévaloriser;
• éviter de parler de ses préoccupations avec les autres;
• hésiter à demander de l’aide;
• arrêter de suivre les traitements qui lui sont recommandés;
• ressentir de la honte ou de la gêne;
• être trop critique envers elle-même;
• décider de ne plus étudier ou travailler, par peur des réactions et des jugements des autres;
• rompre les liens avec des proches;
• se priver de participer pleinement à la vie sociale.

Tout le monde peut agir pour combattre les préjugés qui mènent à la stigmatisation et à la discrimination.

Pour trouver des ressources d’information et de soutien, ou pour obtenir des soins ou des services pour vous ou un proche, consultez la page Ressources d’aide et de soutien en santé mentale.