Habitat du rat musqué

L’habitat du rat musqué est une des 11 catégories d’habitats fauniques qui bénéficient d’un statut de protection légal au Québec selon la Loi sur la conservation et la mise en valeur de la faune.

Le rat musqué (Ondatra zibethicus) vit au Québec toute l’année, dans différents milieux humides et hydriques, comme les marais, les lacs, les marécages, les rivières, les étangs et même dans des canaux de drainage en milieu agricole. C’est un rongeur qui se nourrit principalement de plantes aquatiques, comme des nénuphars, des carex, des quenouilles, des rubaniers et des scirpes, et parfois de mollusques et d’amphibiens, contrairement au castor (Castor canadensis), qui est exclusivement herbivore.

Le rat musqué joue un rôle important dans la dynamique des végétaux des milieux humides dans lesquels il s’installe. Selon les connaissances actuelles, il peut aider au contrôle de la densité de certaines plantes, comme les quenouilles, ce qui permet à d’autres espèces moins compétitives de s’installer dans le milieu. La présence de rats musqués serait donc bénéfique pour la biodiversité à l’échelle locale.

Composition de l’habitat

En hiver, le rat musqué s’abrite dans une hutte qu’il répare ou modifie annuellement, car sa structure est peu résistante. Le rat musqué aménage aussi des terriers qu’il occupe au début de l’été, si les rives le permettent. La pente des berges ne doit pas trop être abrupte et le sol doit être suffisamment meuble pour qu’il puisse y creuser son terrier.

Au Québec, plus de 200 habitats fauniques du rat musqué sont protégés légalement.

Il est recommandé de consulter régulièrement les hyperliens suivants pour vérifier les tracés des habitats fauniques, car ceux-ci pourraient être modifiés selon l’évolution des connaissances et la mise à jour des données :

• Carte interactive Forêt ouverte;
• Registre du domaine de l’État;
• Plans des habitats fauniques dans la Gazette officielle du Québec.

Ces plans peuvent aussi être téléchargés sur Données Québec.

Le rat musqué n’est pas une espèce menacée ou vulnérable et certaines populations sont même abondantes. Cependant, l’instauration des habitats fauniques du rat musqué a contribué à la protection de milieux humides et des espèces qui les fréquentaient avant l’adoption du cadre légal en vigueur pour la conservation des milieux humides. Par ailleurs, la protection de l’habitat du rat musqué demeure pertinente, dans le contexte où il est encore exploité pour sa fourrure.

Le rat musqué est sensible aux variations du niveau d’eau. Ces fluctuations, surtout en hiver, peuvent restreindre l’accès à leurs huttes et à leurs sites d’alimentation, les exposant davantage aux prédateurs. Des débits élevés ou de grandes variations du niveau de l’eau peuvent aussi nuire à l’établissement de terriers.

Au Québec, l’habitat du rat musqué se caractérise par un territoire constitué d’un marais ou d’un étang d’une superficie d’au moins cinq hectares (50 000 m²), occupé par le rat musqué.

Pour être protégé, l’habitat du rat musqué doit faire l’objet d’un plan préparé par le ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs. Ce plan détermine les limites officielles de l’habitat, lequel doit être situé sur les terres du domaine de l’État, et doit avoir été publié dans la Gazette officielle du Québec.

Afin de contribuer au maintien de l’habitat du rat musqué et de minimiser les impacts lors d’activités réalisées dans l’habitat, de bonnes pratiques et certains comportements doivent être adoptés :

• Si vous être propriétaire d’un terrain situé en bordure d’un milieu humide ou hydrique, revégétalisez les bandes riveraines, mettez en place une zone tampon pour protéger le milieu et stabilisez vos berges par la plantation d’arbres et d’arbustes.
• Respectez la réglementation qui encadre le piégeage des rats musqués. Si vous piégez sur une terre privée qui n’est pas la vôtre, assurez-vous d’avoir d’abord l’autorisation des propriétaires.
• Si vous êtes témoin d’un acte de braconnage ou de tout geste allant à l’encontre de la faune ou de ses habitats, signalez-le à SOS Braconnage – Urgence faune sauvage.
• Évitez d’empiéter sur les milieux humides ou de modifier les rives, car cela affecte directement l’habitat du rat musqué et peut nuire au creusage de son terrier.
• Évitez de vous approcher et de toucher aux huttes, car elles sont fragiles.
• Limitez les déplacements de la machinerie lourde en bordure de rives où le rat musqué construit son terrier afin d’éviter la compaction du sol et la destruction des terriers.