Falaises habitées par une colonie d’oiseaux

Une falaise habitée par une colonie d’oiseaux est une des 11 catégories d’habitats fauniques qui bénéficient d’un statut de protection légal au Québec selon la Loi sur la conservation et la mise en valeur de la faune.

Grâce à leur capacité de vol, certains oiseaux parviennent à coloniser des endroits inusités et difficiles d’accès, comme les falaises.

Une falaise habitée par une colonie d’oiseaux est caractérisée par la présence de nids d’oiseaux marins sur son front (façade) et sur son sommet. Elle peut être colonisée par plusieurs espèces d’oiseaux marins et des milliers d’individus. Les oiseaux fréquentent les falaises, entre autres pour se protéger des prédateurs et pour avoir accès à la nourriture se trouvant en abondance dans les eaux en contrebas.

Composition de l’habitat

Les falaises sont des parois à pentes abruptes et de hauteur variable. Elles peuvent être constituées de roches, d’argile ou de sable, et sont généralement dépourvues de végétation. Les falaises actives sont soumises à l’action érosive des vagues à leur pied, contrairement aux falaises mortes stabilisées par l’accumulation de sédiments à son pied. Le versant d’une falaise rocheuse active est donc façonné par l’érosion des vagues combinée à la force gravitationnelle, qui va provoquer l’écroulement des blocs rocheux.

Les oiseaux marins peuvent utiliser des encoches retrouvées sur le front d’une falaise pour y construire leur nid ou utiliser son sommet. Pour cette raison, la protection légale d’une falaise habitée par une colonie d’oiseaux inclut également une partie du sommet de la falaise.

Les falaises pouvant abriter les oiseaux marins se situent principalement dans l’estuaire maritime et le golfe du Saint-Laurent. La plus importante falaise habitée par une colonie d’oiseaux au Québec se trouve sur l’île Bonaventure, en Gaspésie. Elle est fréquentée par plus de 200 000 oiseaux marins, dont la plus grande colonie accessible au monde de fous de Bassan, espèce emblématique du parc national de l’Île-Bonaventure-et-du-Rocher-Percé.

Il est recommandé de consulter régulièrement les hyperliens suivants pour vérifier les tracés des habitats fauniques, car ceux-ci pourraient être modifiés selon l’évolution des connaissances et la mise à jour des données :

• Carte interactive Forêt ouverte;
• Registre du domaine de l’État;
• Plans des habitats fauniques dans la Gazette officielle du Québec.

Ces plans peuvent aussi être téléchargés sur Données Québec.

Les principales menaces qui pèsent sur les falaises sont les conditions environnementales. Les cycles de gel et de dégel de l’eau infiltrée et des eaux souterraines provoquent l’érosion de la falaise, ce qui entraîne son recul. Les redoux hivernaux et les pluies hivernales peuvent accentuer l’effet érosif des cycles de gel et de dégel. Les précipitations intenses peuvent aussi éroder les sommets des falaises et provoquer des mouvements de masse, comme des glissements de terrain. En ce qui concerne les pressions dues aux activités humaines sur les falaises, comme la construction de routes ou de bâtiments à leur sommet, elles peuvent les fragiliser et les exposer davantage à l’érosion.

Certaines activités humaines peuvent aussi perturber les oiseaux marins. Par exemple, les embarcations nautiques qui s’approchent trop près des falaises ou des oiseaux marins peuvent les forcer à abandonner leur nid ou nuire à leur quête de nourriture.

Au Québec, une falaise habitée par une colonie d’oiseaux doit compter au moins 10 nids d’oiseaux marins sur 100 mètres de front et 100 mètres de profondeur.

Pour être protégée, une falaise habitée par une colonie d’oiseaux doit faire l’objet d’un plan préparé par le ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs. Ce plan détermine les limites officielles de l’habitat, lequel doit être situé sur les terres du domaine de l’État, et doit avoir été publié dans la Gazette officielle du Québec.

Afin de contribuer au maintien des falaises habitées par une colonie d’oiseaux et de minimiser les impacts lors d’activités réalisées dans l’habitat, de bonnes pratiques et certains comportements doivent être adoptés :

• Demeurez sur les sentiers officiels lors de vos randonnées en nature et évitez de vous approcher des nids ou des oiseaux. Si vous êtes à bord d’une embarcation nautique, restez au large des falaises pour ne pas déranger les oiseaux qui y nichent.
• Si vous êtes observateurs d’oiseaux, effectuez vos sorties en étant respectueux de la nature. Des codes d’éthique existent au sein de la communauté d’ornithologues pour que ce loisir soit réalisé en harmonie avec la nature et les autres observateurs. Consultez les codes d’éthique établis par Oiseaux Canada et par QuébecOiseaux pour en savoir plus.
• Si vous êtes témoin d’un acte de braconnage ou de tout geste allant à l’encontre de la faune ou de ses habitats, signalez-le à SOS Braconnage – Urgence faune sauvage.
• Puisque les poissons sont une source importante de nourriture pour les oiseaux marins, respectez les limites de possession des poissons déterminées par le gouvernement du Québec afin d’éviter la surpêche dans des plans d’eau.
• Si vous utilisez un drone pour observer les oiseaux, conservez une distance de 100 mètres pour ne pas les déranger.
• Respectez la loi. Il est interdit de nuire, déranger ou détruire les œufs ou les nids d’oiseaux.